내향인? 외향인? 양향인? 연구가 말하는 진짜 이야기

두 편으로 나뉘는 게 아니라 하나의 눈금이에요

SNS를 보면 다들 “나는 뼛속까지 I”, “완전 E”라고 소개하죠. 마치 사람이 두 종류로 나뉘는 것처럼요. 그런데 연구에서 외향성은 연속적인 점수로 측정해요. 많은 사람의 점수를 그래프로 그리면 종 모양이 나와요. 양 끝에 있는 사람은 소수이고, 대부분은 가운데 어딘가에 있어요. 이런 사람을 흔히 양향형(앰비버트)이라고 불러요.

그러니 “나 내향인인데 파티는 또 좋더라” 싶었다면 이상한 게 아니에요. 그냥 꼬리표보다 가운데에 더 가까운 거예요.

외향성이 실제로 재는 것

빅파이브 모델에서 외향성은 서로 관련된 몇 가지 경향을 묶은 개념이에요.

• 사교성: 사람들과 어울리는 걸 즐기고 먼저 찾아가는 정도
• 주도성: 의견을 말하고, 앞에 나서고, 주목받는 걸 편하게 여기는 정도
• 활력과 긍정 정서: 들뜨고 신나고 뭔가 하고 싶은 기분을 자주 느끼는 정도
• 자극 추구: 시끌벅적하고 새로운 환경을 좋아하는 정도

목록에 없는 것도 눈여겨보세요. 수줍음, 착함, 똑똑함, 사회성 기술은 외향성과 별개예요. 아주 내향적인 사람도 발표를 기가 막히게 잘할 수 있고, 아주 외향적인 사람도 대화가 어색할 수 있어요.

이제 그만 믿어도 되는 오해들

“내향인은 낯을 가린다”

낯가림은 불안의 문제예요. 남들이 날 어떻게 볼까 걱정하는 거죠. 내향성은 선호의 문제예요. 사람과 자극이 얼마나 있어야 기분이 좋은가에 관한 거예요. 자신감 넘치지만 시끄러운 술자리보다 조용한 저녁 식사를 고르는 내향인도 많고, 긴장하면서도 사람이 좋아서 모임에 꼭 나가는 외향인도 많아요.

“외향인은 생각이 얕다”

외향적인 사람은 말하면서 생각을 정리하는 경우가 많아요. 그래서 생각 없이 말부터 하는 것처럼 보일 수 있지만, 실제로는 대화를 통해 생각을 다듬는 중이에요. 활발한 토론에서 가장 좋은 아이디어를 내는 사람도 많아요.

“억지로라도 외향적으로 살아야 한다”

일주일 동안 일부러 외향적으로 행동해 보게 한 연구에서는 그 순간 기분이 좋아지는 효과가 있었지만, 내향적인 참가자 일부는 더 피곤하다고 답했어요. 내 성향과 다르게 행동하는 건 나에게 중요한 일을 위해 골라서 할 때 가장 효과가 좋아요. 평생 규칙으로 삼을 필요는 없어요.

핵심은 에너지예요

이 특성을 가장 실용적으로 이해하는 방법은 에너지 예산으로 보는 거예요. 회의가 줄줄이 있던 날이나 명절에 친척들을 만나고 난 뒤, 충전된 느낌인가요, 방전된 느낌인가요? 친구에게 전화하면 풀리나요, 혼자 이불 속에서 책을 읽어야 풀리나요? 이 답이 어떤 꼬리표보다 많은 걸 알려 줘요.

실제로 문제는 성향 자체보다 생활이 성향과 안 맞을 때 생겨요. 하루 종일 전화와 회의에 시달리는 내향인, 몇 달째 혼자 재택근무하는 외향인처럼요.

가운데 있는 사람이 유리할 때도 있어요

영업직을 대상으로 한 유명한 연구에서는 외향성이 아주 높거나 아주 낮은 사람보다 가운데쯤인 사람의 판매 실적이 더 좋았어요. 자신 있게 말할 줄도 알고, 차분히 들을 줄도 알기 때문일 거예요. 가운데에 있다는 건 상황에 따라 모드를 바꾸기가 비교적 쉽다는 뜻이에요.

일상에서 이렇게 써 보세요

• 회복 시간을 미리 잡아 두세요. 내향적인 편이라면 약속이 몰린 주말 다음에 조용한 저녁을 넣고, 외향적인 편이라면 혼자 일하는 기간 사이에 친구와의 통화나 산책을 끼워 넣으세요.
• 필요한 걸 말로 하세요. 말없이 사라지는 것보다 “오늘 정말 좋았어. 근데 한 시간만 혼자 있고 싶어”가 훨씬 듣기 편해요.
• 꼬리표를 핑계로 쓰지 마세요. 내향성은 왜 피곤한지를 설명해 줄 뿐, 절대 못 한다는 뜻은 아니에요.
• 연인이나 팀을 한번 보세요. 주말, 휴가, 회의 때문에 반복되는 다툼 중 상당수는 사실 에너지 예산의 차이예요.

나는 어디쯤일까?

무료 빅파이브 성격 테스트는 예/아니오가 아니라 0~100점으로 외향성을 보여 줘요. 16유형 성격 테스트에서는 내 E나 I가 뚜렷한지, 살짝 기운 정도인지 확인할 수 있고요. 연인과 에너지 수준이 다르다면 내향인과 외향인이 연애할 때도 읽어 보세요.

자주 묻는 질문