성격은 바뀔 수 있을까?

안정적이지만, 돌에 새긴 건 아니에요

한 집단의 올해 성격 점수와 몇 년 뒤 점수를 비교하면 순서는 꽤 비슷하게 유지돼요. 지금 가장 외향적인 사람은 몇 년 뒤에도 외향적인 쪽에 있을 가능성이 높아요. 연구자들이 성격이 안정적이라고 말할 때 뜻하는 게 이거예요. 하지만 안정적이라는 건 고정됐다는 뜻이 아니에요. 평생에 걸쳐 특성의 평균 수준은 움직이고, 개인은 평균보다 더 크게 움직이기도 해요.

‘철드는’ 패턴

사람들을 수년간 추적한 대규모 연구와, 그런 연구들을 모아 분석한 리뷰들은 성인기에 공통된 흐름이 있다고 말해요.

• 성실성이 올라가요. 특히 일을 시작하고, 집을 구하고, 가정을 꾸리는 20~30대에 두드러져요.
• 우호성도 서서히 올라가요. 노년기까지 이어지는 경우가 많아요.
• 정서 안정성이 올라가요. 평균적으로 나이가 들수록 걱정이 줄고 회복이 빨라져요.
• 개방성과 외향성 일부는 청년기에 정점을 찍고 이후 조금 낮아지는 경향이 있어요.

심리학자들은 이를 성숙의 원칙이라고 부르기도 해요. 대부분의 사람은 나이가 들면서 조금 더 계획적이고, 다정하고, 차분해져요. 20대에 엉망진창이었던 사람에게는 반가운 소식이죠.

무엇이 성격을 바꿀까

역할과 책임

첫 직장, 진지한 연애, 부모가 되는 일은 새로운 요구를 안겨 줘요. 매일 몇 년씩 더 계획적으로 행동하다 보면 그게 점점 내 모습의 일부가 돼요. 역할이 사람을 만드는 거죠. “회사 다니면서 사람 됐다”는 말이 아주 틀린 말은 아니에요.

큰 인생 사건

이사, 유학, 실직, 투병, 이별 같은 일은 흔적을 남길 수 있어요. 방향은 사건이 어떻게 흘러가는지, 곁에 어떤 지지가 있는지에 따라 달라요. 힘든 경험이 늘 사람을 더 불안하게 만드는 건 아니에요. 오히려 더 단단해지는 사람도 있어요.

의도적인 노력

어떤 특성을 바꾸고 싶은지 물어본 뒤 몇 주에서 몇 달간 추적한 연구들이 있어요. “더 외향적이 되기” 같은 막연한 목표보다 “매일 동료 한 명에게 먼저 말 걸기”처럼 작고 구체적인 행동 목표를 세운 사람들이 더 많이 변했어요. 바꾸고 싶은 마음만으로는 부족했고, 실제로 행동하는 게 중요했어요.

일부러 특성을 조금 옮겨 보는 법

1. 특성 하나와 방향 하나만 고르세요. 한꺼번에 다 바꾸려 하면 거의 실패해요.
2. 이번 주에 할 수 있는 행동으로 바꾸세요. 성실성이라면 자기 전에 내일 할 일 세 개 적기. 정서 안정성이라면 속상한 카톡에 답하기 전에 5분 걷기.
3. 이미 있는 습관에 붙이세요. 아침 커피, 출근길 같은 시간에요.
4. 한 달 동안 기록하세요. 특성을 움직이는 건 작고 반복되는 행동이에요.
5. 몇 달 뒤 테스트를 다시 하고 점수를 비교해 보세요.

꼭 바꿔야 할까?

어떤 수준의 특성이든 장점이 있어요. 성실성이 낮으면 유연하고, 우호성이 낮으면 솔직하고 독립적인 경우가 많아요. 변화는 어느 쪽 끝이 ‘더 좋아서’가 아니라, 그 특성이 관계나 건강처럼 나에게 중요한 것을 방해할 때 시도할 가치가 있어요.

나만의 변화 기록 남기기

TraitMix 결과는 내 브라우저에 저장되니까, 6개월 뒤 빅파이브 성격 테스트를 다시 하고 무엇이 달라졌는지 볼 수 있어요. 큰 인생 사건 전후로 가치관도 자주 바뀌니 삶의 가치관 테스트도 함께 다시 해 보세요.

자주 묻는 질문